不可能得到进城名额的情况下，他把自己回城的机会也放弃了，自愿做一辈子的泥腿子。这一度成为村里的一桩佳话，向遥也对自己父母的感情向往不已，也许对此不以为然的只有向远。
在向远看来，父亲向云生肩不能挑，手不能提，就连挑一担水也要一步三摇，妈妈还在的时候，家里里里外外都是女主人操持。因为家里劳动力少，地里能刨出的东西不多，向远小时候，她们一家始终是村里最穷的，她永远记得黄昏的时候，是刚产下一对双胞胎弟妹后不久的妈妈咬着牙，白着一张脸下地挑水，溅出来的水洒了一路，而向云生则坐在家门口的树下“咿咿呀呀”地拉二胡，他闭着眼沉醉其中的神态让小小向远无比愤懑，她恨不能立即长大，全身都是力量，好接过妈妈肩上的担子――再扔掉那把惹人烦的二胡。
然而妈妈即使再雷，看向门口那个男人时的眼神分明也是沉醉的。
向远理解不了那种沉醉。
她从小就觉得父亲是一个只会风花雪月的无用之人，这种想法在她十岁，向遥向迤四岁的时候，妈妈一病不起，最后撒手而去之后便更是根深蒂固。她坚信如果不是生活这么艰难，妈妈不会走得那么早，而妈妈在病中的时候，那个男人除了抓住妻子的手痛哭失声，什么都做不了。不过是感冒后并发的肺炎，因为没钱进医院，就这么在家拖着，这不大不小的病要了一个三十岁不到的女人的命，也让她们失去了妈妈。
妻子死后那几年，向云生一直没能从丧妻的悲痛中缓过来，他二胡的声音越来越悲切动人，酒也越喝越多。当时村里的长辈也有给他说媒续弦的，他冷笑一声毫不犹豫就拒绝了。人人都赞他是个痴心人，可家里的日子却更难过了。向云生总对儿女说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，可他从不考虑儿女上学的钱从哪里来，家里揭不开锅了又该怎么办。十来岁的向远就经常带着弟弟向迤四处向相熟的邻里借钱借米，向遥从小面皮薄，她跟向云生一样，是不情愿做这种事的，只有向迤，他自幼跟在长姐身边，向远去哪，他就跟去哪，乡亲们见她们可怜，加上向远懂事机灵，向迤乖巧听话，都是惹人疼的孩子，尽管家中也不富裕，总肯接济一些。
对他们一家最好的要数住在村尾的邹家的婶婶，妈妈不在后，向远姐弟身上的衣服都是邹家婶婶在缝缝补补。向远也听过一些闲话，村里好事的人都说，邹家婶婶没有出嫁的时候就看中了向云生，只可惜落花有意流水无情，向云生结婚后，她也嫁给了当时村里的
