老鸨不语，只是上下打量了她一圈，发现这个才十五岁的孩子居然不知不觉地长高了许多，如初开的荷花，出落得有几分清秀灵气，嗓音轻柔嫩滑，颇有昔日红袖楼头牌歌姬的影子，倒不由得心里一动。
“这些年，我私下跟着傅姐姐也学了不少曲子，”荷钗小心翼翼地看着老鸨的脸色，知道自己日后命运的转折点就在这一刻，细声道，“如果……如果妈妈不嫌弃，奴婢愿意代为安抚一下楼下的客人。”
“唔……”老鸨淡淡地看了她一眼，拿着手帕挥了挥，“唱几句！”
“是。”荷钗脸色一喜，连忙上来作了个揖，清了清嗓子，小心地开口细声唱道，“碧落苍茫海连天，此中……”
方听得一句，老鸨脸色一喜，挥了挥手：“好了，你自己去开了傅
鸨惊疑不定。
“恩，傅寿姐姐似乎把那封信压在枕头底下了，托我和您说一声，”小丫鬟嘀咕，“我也问她有什么事不能当面和妈妈说非要写信？可是她……”
她这头还没说完，那边老鸨已经迫不及待地探手到枕头底下，果然摸出了一封信，上面字迹娟秀柔媚，正是傅寿笔迹。老鸨年轻时也是一位名妓，颇识得几个字，拿起来看了片刻，脸上表情阴晴不定。
先是吃惊，后是愤怒，然后释然，最后居然化成了惊喜。
“活见鬼！这个臭蹄子，居然跟男人跑了？！”许久，老鸨放下信，跺脚啐了一口，然而眼睛里却没有流露出多少愤恨惋惜，“一个人老珠黄的女人，还想着要从良跟男人过日子？老娘倒是要看看她会落得个啥下场！”
“什么？”小丫鬟也吃了一惊，“傅寿姐姐……傅寿姐姐和人私奔了？”
“也不算私奔吧，”老鸨并没有丝毫焦急，将信扬了扬，盯着那一个匣子，“那女人还算有良心，给我留下了这一盒的赎身钱——算是没白养了她这一场！”
——傅寿虽然曾经是“八美”之一、红袖楼曾经的头牌，但毕竟已经年近三十人老珠黄，如今她留下的这些“赎身费”，足足可以把见财眼开的老鸨哄的心花怒放，觉得大大赚了一笔。不过，虽然心里没有什么不情愿，老鸨却还是微微有些踌躇，嘀咕：“楼下客人说明了是冲着傅寿的歌来的，她不在，可让我怎么交代？”
小丫鬟在一旁，忽然鼓足勇气道：“妈妈觉得我怎样？”
“嗯？”老鸨怔了怔，终于正眼看了一下这个捧着金盆的丫鬟，依稀记得她的名字是荷钗，八岁上就被卖到了这里，是跟了傅寿三年的贴身丫鬟，乖巧听话，平时细声细语，几乎从来不引起别人注意。
