暖空气笼罩了整座城镇，出门后这种感觉更加明显。我在温暖的天气里匆匆赶路。和桐子约好六点在一家餐厅见面，等我赶到的时候，距离六点已经过去了差不多二十分钟。“你迟到了。”桐子看着时钟说。她看起来并没有生气，转而叹息说最近几天很暖和，半个月前朋友便宜卖给她的绒鼠皮草都派不上用场了。我听着她的抱怨，把生日礼物递给了她。礼物是我十天前去S市的时候买的项链和手镯。项链是黄金做的，中间垂着景泰蓝吊坠，款式预先问过桐子的喜好；手镯是我按自己的想法挑选的，是个银镯子，其中一段是圆环。桐子当场拆开包装，戴上项链和手镯，夸我眼光还不错，接着就去卫生间照镜子了。回来落座后，她对我说了“谢谢”，又把首饰放回盒子里，连盒子上的丝带都重新系好了之后，才把盒子收进了包里。
桐子心情好的时候话就会变多。她说话时眼睛闪着光亮，手舞足蹈。我手里的餐刀打滑，把菲力牛排切到了一半，她就特意帮我切起了牛排，甚至还把切好的一块往我嘴里喂，我自然拒绝了。桐子心情这么好不是坏事。我心想要不要告诉她阪田夫人死亡的事情，转念又想，我们两个难得有这么融洽的时候，还是不要提别人死亡的话题了，于是就没说。
只喝了一支夏布利白葡萄酒，我们就感到非常愉悦了。吃完饭接着吃餐后甜点的时候，桐子像是突然想起来了一样，说希望我今天带她去一个不一样的地方。说话的时候眼里还带着隐约的笑意。我问她什么叫不一样的地方。“‘猫头鹰屋’啊。”她说着就耸了耸脖子。那家旅馆我之前听人提起过。距本市六公里远的东南方向有一个欧浦莲湖。那里说是湖，其实水很浅，更像是一片沼泽。冬天的时候，那里会自然结冰，变成附近孩子们的溜冰场。从国道去那边，途中会经过一片山毛榉与白桦树树林，旅馆就坐落在那片树林里。那家旅馆过去似乎是附近土地的所有人名下的别墅，主人去世后就被卖了出去。买下别墅的是一家房产公司。半年前，他们把别墅改造成情人旅馆，起了个名字叫“猫头鹰屋”。只听名字，不会有人把它和情人旅馆联系到一起去。听去过的人说，那里非常静谧，静到好像都能听到猫头鹰的叫声。现在是冬天，比起夏天来，周边的树林肯定会显得冷清一些。我听说院里的X光片技师和女朋友去过一次，他回来后常常带着炫耀的语气讲述那段体验。
我和桐子曾经聊起过“猫头鹰屋”，当时只说到新出了个豪华型的旅馆，没有真
