自此以后，宋夏之间的边境上，就没有一年听不到金鼓号角之声。关西的百姓，不是被征发起来充当民夫，就是直接从军披挂上阵。韩冈的父亲和大哥都曾充过民夫，运粮去前线，又或是去边境筑城。而韩冈的二哥，则在年满十六岁后，投了军中。他从军后屡上战阵，数年间多次受伤，因功混上了一个名为左十将的没品级的小军官当当。
一家养了三个儿子，一个务农，一个从军，一个读书，各自都有出息，韩家在村中也算是让人羡慕的家庭。可到了今年，一切却变了样。
今年四月初，西夏军又一次南侵，十余万军全力攻打秦州。韩冈二哥再度披挂上阵，而韩冈在家务农的大哥也被临时征召。可两人一去，就再也没有回来。韩冈在外跟随张载学习了两年，端午刚过，便被一封十万火急的家书唤回。
尚记得当时韩冈从外地求学的地方日夜兼程赶回家中奔丧，在半路上就因淋雨受风发病。强撑着病体到了家中，便一病不起。那时还是五月中天气正热的时节。如今贺方身上已经盖上两床厚被，还感觉着有些浑身发寒，不仅因为身体虚弱，也因为天气的确转凉了。推算时日，恐怕已经是入秋的八九月。
因为一场肺病而倒在床上三四个月，贺方用切身体会感受到千年之后的社会究竟有哪些优势。在贺方如今所处的时代，人命轻如鸿毛，无论是战争还是疾病，就能让一个健壮的年轻人轻而易举地丢掉性命，绝不是能让人一笑而过的。
而一场病灾也让韩家从一个小康之家变成了破落户。家里的两进宅院应是卖掉了——否则贺方现在所在的房间，就不会跟韩冈留下的记忆对不上号——上百亩的田地也卖掉了，仅剩下的三亩菜园还被人日夜惦记着，贺方听到了田地买主李癞子和父母的对话，却不知最后的结果如何，韩家仅剩的三亩多地是不是也被卖了出去。
想及此事，贺方心中便是一团火焰在熊熊燃烧。因为自己的缘故而让家中被人趁火打劫，不论是贺方还是韩冈，都因此郁愤于胸。
“天道好还，报应不爽。落井下石的事情可以做，但日后被人捅刀子，也不要喊冤……”这是贺方的一位前辈在酒后对他说过的话，那是他们刚刚出席过另一位同事追悼会后的感慨。躺在殡仪馆透明棺材里的同事，还有他一张无论怎么化妆也修补不过来的、被砍得支离破碎的脸，让贺方受到了极大的刺激。那天之后，贺方便放弃了那份来钱快的工作，而找了份正正经经的事去做。之后的为人处世上，他总是要多收着几分，凡事从来
