吴姬又是楚王的新欢，是名极擅长舞蹈的姬妾。楚王在美色这方面向来荒唐，可如今这个节骨眼还这么不知分寸，那就不是荒唐而是愚蠢了。
重税之下
卫敛听到这里，不由出声询问：“在下见昨晚大堂里生意热闹的很，掌柜为何会入不敷出呢？”
掌柜苦笑道：“客官不是楚国人罢？”
卫敛一哂。
他是楚国公子，入秦不过半年，故地重游，竟被人以为非楚人。
他问：“何以见得？”
他们在客栈歇了一晚，翌日清晨便下楼解决早膳，然后启程继续赶路。
时辰太早，大堂里冷清清的并无几个人。掌柜的在拨算盘，跑堂伙计脑袋一点一点地在打瞌睡，其他客人都还在房中睡着。
姬越和卫敛下楼时，掌柜的抬头看了眼，招呼道：“两位客人下来这么早啊。”
姬越在一张桌子旁坐下：“要两碗粥，加四个包子。”
“好嘞。”掌柜的敲了敲伙计的脑袋，“去叫厨子起来干活，两碗粥四个包子。”
“前段日子，咱们楚国和秦国打了一场仗。”掌柜的道，“打仗劳民伤财，本就经济萧条，要不是公子敛……唉，还不知道什么时候能好呢。”
乍然从别人口中听到自己的名字，卫敛神色微动：“然后呢？”
“公子敛去了秦国，咱们暂时停了战。”掌柜说到这儿就愤愤不平，“可陛下不想着休养生息，反而要为吴姬建造什么水晶宫、金莲台，整座莲花台都是由纯金打造，建于水面之上，要吴姬在上面跳舞。刚打完仗国库空虚，哪来多余的闲钱？这不朝廷就下了令，将全国赋税提升到五成……五成赋税啊！咱们小老百姓，本来就勒紧腰带过活，哪里负担得起？这几个月光是商铺都倒闭了不少，我这是百年的老字号，从我爷爷那辈传下来的，现在也艰难不少……陛下这事做的实在是，唉！”
掌柜的一吐起苦水来就倒个没完没了，吓得伙计疯狂使眼色：“掌柜，别说了！”
妄议陛下，被官府知道要杀头的！
伙计睡得正香，冷不防被敲醒，神情还有些木：“哦……好的。”
他揉揉惺忪的眼睛，去后厨通知了。
很快，热气腾腾的清粥和包子被端上来，伙计道：“客官慢用。”便把东西放下了。
卫敛拿起筷子正准备用，掌柜的噼里啪啦剥完算盘，长叹一声：“昨儿个又入不敷出，这年头，生意不景气啊。小杜，通知下去，这个月的工钱再缓几天……”
伙计“啊”了一声，愁眉苦脸道：“掌柜，这，咱们的工钱，上月已降了两文了，我还要养我娘呢。不能再缓了。”
