“什么？”我问道。
普利查德冲我微微一笑。“恐怕我帮不了你，因为就在那时服务员摔了盘子，折腾出好一番动静。整个房间仿佛都静止了。你能想象当时的情景。这个可怜的家伙面红耳赤——我说的是服务员；接着，他开始清理那个烂摊子。恐怕在那之后我就再也没听见什么。抱歉。”
“你看到艾伦起身了吗？”我问。
“是的，我想他是去厕所了。”
“他和服务员说过话？”
常春藤俱乐部见过他。”他说。
“这正是我想问您的事，”我回答，“他当时正和他的出版商共进晚餐。”
“是的，没错。我在旁边那桌。”
“你有看见或者听到什么吗？我很感兴趣。”
“你为什么不自己问他？”
“他可能说了，但我想不起来了。事实上，那时我已经吃完饭，之后很快就离开了。”
“我不要——”
一切都归结于此。这三个字可能有任何含义。我暗暗思量，下次见到查尔斯，要记得问问他。
我和普利查德一边喝鸡尾酒，一边聊他的外祖母。我每次听到她刚写完赫尔克里·波洛就开始讨厌他的往事就忍不住想笑。她对他最出名的评价是什么来着？“可憎、浮夸、无聊、以自我为中心的马屁精。”她曾经不是还说想摆脱他吗？他哈哈大笑：“我想，就像所有天才一样
“我问了。查尔斯和我说了一些，但我试图寻找未知的部分。”
“呃，我其实没有在听他们说话。当然，桌子之间离得很近，可我无法告诉你他们究竟说了什么。”
马修没有问我为什么对这件事很感兴趣，这让我对他平添了几分好感。他这一生大部分时间都生活在他外祖母创造的世界里，在他眼中，世界就是这样运转的：侦探提问，目击者回答，就这么简单。我提醒他就是盘子掉在地上的时候。“是的，我确实有印象。事实上，我确实听到那之前他们说的一些话，嗓门挺大的，他们正在谈论他新书的书名。”
“艾伦那天晚上交稿。”
“《喜鹊谋杀案》。我相信你能理解，苏珊，我一听到‘谋杀’这个词，耳朵就会竖起来。”他哈哈大笑，“他们为书名争执不下。我想你们出版公司那家伙发表了一些评论，而康威先生很不满意。没错。我听到他说，几年前他就计划好了这个书名；然后他用拳头咚咚地捶桌子，餐具被震得丁零咣当响。我就是那个时候转过头去，认出了他是谁。直到那一刻，我才反应过来。总之，紧接着是一阵沉默，也许不过几秒钟。然后他用手指指指点点，说道：‘我不要——’
