“别担心，上校，”阿方索说道，“那是因为这个季节鸡都在换毛，毛根在发热。”
“下个月就没事了。”赫尔曼证实道。
“反正我不想要它了。”上校说。
赫尔曼用犀利的眼睛盯着
“没什么毛病，”他说，“要不要我陪您回去挂好？”
上校谢绝了他的好意。
“多少钱？”
“别放在心上，上校，”赫尔曼回到他那一伙人当中答道，“到一月份，那只公鸡会替您还账的。”
上校等待已久的机会到来了。
“见鬼，上校。”
上校吓了一跳，说：“别说粗话。”
阿方索调整了一下鼻子上的眼镜，仔细打量着上校脚下的那双漆皮靴。
“我说的是鞋，”他说，“您这双见鬼的鞋是头一次上脚吧。”
“那也别说粗话嘛！”上校说着亮了亮他那双漆皮靴的鞋底，“这双宝贝鞋跟我四十年了，今天才头一次听见这样难听的话。”
他们塞给他一张秘密传单。上校把它藏进裤袋，然后默不作声地拍打着那个纸包，直到发觉有人注意上了它，才停下来。
“您拿的是什么东西呀，上校？”
上校避开了赫尔曼那双犀利的绿眼睛。
“没什么，”他撒了个谎，“我把钟送到德国人那儿去修修。”
“别傻了，上校，”赫尔曼说着就要伸手去接那个纸包，“您等着，我来看看。”
“我想跟你商量点儿事。”他开了口。
“什么事？”
“我把公鸡送给你吧！”上校又环顾了一下周围的人，“送给你们大家。”
赫尔曼莫名其地看着上校。
“我玩这些玩意儿已经嫌老了，”上校接着说道，竭力使自己的声音显得郑重而诚恳，“这副担子对我来说太重了。这些天以来，我一直觉得它恐怕快不行了。”
“行了。”赫尔曼在屋里喊道，同时传来了钟打点的声音。隔壁有个女人敲了敲隔墙，喝道：
“别弹吉他了，阿古斯丁还没过周年呢！”
众人哄然大笑。
“是钟在响！”
赫尔曼拿着纸包走出来。
上校推辞着，一句话没出口，眼圈却先红了。旁人都劝他：
“您就让他看看吧，上校。他懂点儿机械。”
“我是不想麻烦他。”
“有什么麻烦不麻烦的，”赫尔曼说着接过钟，“那个德国人会敲您十比索，然后把钟原模原样地还给您。”
他拿着钟走进了店门。阿尔瓦罗正在机子上缝东西。靠里边坐着个钉扣子的小姑娘，她身后的墙上挂着把吉他，上面插着一张“莫谈国事”的告示。坐在外面的上校浑身不自在起来，把脚蹬在凳子的横档上。
