那时的姜大人遍体鳞伤，手足尽碎，双目也被挑瞎。毒寒入骨，已回天乏术，只因未等来太后，牢牢吊住那口气。姜大人死前那刻，使上全身力气爬起来，跪在太后身前，被毒哑的喉咙，拼尽全部力气，一个字一个字，咽着疼痛说：“臣今生，能侍奉太后左右，已是臣最大的福气。臣无怨无悔，死而无憾……”
“住嘴！”皇上怒喝过
。”
“这事，是苏儿告诉你的吧。”太后道，“那日苏儿捡到哀家的香包，哀家就知，以他的心思……”
皇上没有承认，也没否认。他闭上双目，揉着皱起来的眉头：“母后你，虽然不是儿臣的亲生母后，可儿臣始终记得，你从前是如何教儿臣识字、如何教儿臣为人、如何在儿臣生病时不分昼夜照顾儿臣……在儿臣眼里，你同儿臣的亲生母亲已无分别。你到底为什么要这么做？”
太后不作回答，眼里独独装着佛祖，皇上说的这些话，问的这些问题，犹如吹动那些烛火的清风，对她不起任何作用。
皇上不禁生起气来，责问道：“你忘了父皇临走前，你曾在他床头起誓，你说你定会扶持好皇帝，护住大沣江山。你怎能，怎能违背对父皇许下的誓言，怎能这么对朕！”
“呵。”太后终于泄出一声笑，这笑意极轻淡，也极凉寒。她将头转向皇上，一字一句问道，“你又忘了，你当初是怎么对姜大人的？”
“姜大人！”皇上神情骤然震怒，这三个字，犹如刺中他某根神经线的银针，“姜大人！你还提姜大人！你还有脸提！”
“哀家凭什么没脸提？应该没脸提的人是你。”太后紧咬牙齿，方将要大起来的声音克制住，“自你懂事那年，姜大人便教你骑马射箭，教你武功，教你读书。你登基之后，他教你为君之道，为你出谋划策。他不仅是你的大臣，不仅是你娘舅，更是你的师。可你，你忌他，惮他，即便他要卸官回乡，你仍不愿放下心中猜忌。只因他曾在你茫然无知时为你把理朝政，仅因为‘摄政王’这三个字！你设局诬陷他，令他下狱，还让他在牢中受尽酷刑！
“终于，他在牢里病倒了。无论哀家当年如何苦苦哀求你，你都不肯让太医去为他诊治，更不愿让哀家去看他一眼。你说，你就是要让他死，你就是要让姜大人死！那时我便想，鸿熠，你是跟你父皇越来越像，越来越这般不仁！”
过往种种，浮现在太后通红的眼中。那年的事她不敢想，不忍想。只记得终于等到皇上出宫祭祖那日，她买通天牢里的所有守卫，让下人悄悄带她进去看姜大人最后一眼。
