一
元治元年(1)十一月二十六日，担任京都守护之职的加州藩阀一伙人，为了参加那时对长州的征伐(2)，以国家老(3)的长者大隅守为头领，从大阪安治川河口，乘船出发。
佃久太夫和山岸三十郎两个人担任引船头目，老佃一队的船上悬白幡，山岸一队的船上悬红帜。当载重五百石的金毗罗船(4)，分别悬起红、白幡，随风飘扬，由河口进入海中，那情景可真是威武啊！
然而，乘船的这伙人，可远远谈不上是那么威武。首先，每船都是主从三十四人，船夫四人，共三十八人。因此船里拥挤得连个转身的地方都没有。其次，船舱里排列着装满了黄萝卜咸菜的木桶，弄得连插脚的地方也没有。加上不习惯，一闻到那股子臭味儿，不管是什么人也会作呕欲吐。最后，由于是旧历十一月下旬，吹向海洋的风，寒冷刺骨。特别是一到傍晚，从摩耶山(5)刮来的山风，再加上漂泊在海洋上，哪怕是出身在北方的年轻武士，很多人也是冻得上牙打下牙。
还有，船上子很多。它们不是那种藏在衣缝里比较容易对付的子。它们爬满船帆，爬满旗帜，爬满桅樯，爬满船锚。夸张一点来说，这些船到底是载人的呢，还是载子的呢，简直搞不清楚。当然啦，在这种情况下，爬在衣服里的绝不会是几十个。这些子只要是一爬上人的肌肤，马上就会心安理得地狠狠地咬起来。哪怕是五个或者是十个，也会摆出一种征伐的架势。正像方才说过的那样，子像撒下的白芝麻，因为太多了，没有任何可以对付得了的办法。所以不管是老佃的一队，还是山岸的一队，所有乘船的武士，遍体都是子咬的斑痕，真像得了麻疹似的，胸前也罢，肚子上也罢，全是红肿一片。
可是，就算是毫没办法吧，也总不能听天由命。那时候，船里的一伙人，只要一有空就捉子。上自家老，下至马弁，都脱光了身子，把爬满各处的子，往茶碗里捉一个扔一个，捉一个扔一个。在高大风帆沐浴着内海冬日阳光的金毗罗船上，三十多个武士，都只穿着一件围腰儿，拿着茶碗，在帆索下边，在船锚背后，一心一意地捉子。那情景今天想象起来，不论是谁也会感到实在滑稽。但是，在“必要”面前，一切事情都是一丝不苟的，而这在明治维新以前，和在现在并没有什么不同。——这儿，一船赤身裸体的武士，自己也像个大子，忍受着寒冷，每天坚持不懈地到处寻来找去，认真地掐死板缝里的子。
二
但是在老佃的船上，有一个奇怪的男子汉。他是个
