李绅不屑地呿了一声：“什么‘流落民间的皇子’，堂兄，你们那儿的人不会真信这套说辞吧？那家伙就是个妄人，他说的话，一个字都不能信！”
李乡哈哈笑道：“是吗？管他真的假的，他那故事听着有趣就行。”
李乡不在意，李绅却很在意。他一向厌恶朱瑙，容不得别人说他半句好话：“有趣？再有趣也是假的！瞧他那红唇白脸的样子，指不定是哪个勾栏里的女人生出来的没爹的野种，跑到这儿来胡说八道！”
李绅如此讨厌朱瑙是有缘由的。朱瑙年纪轻轻，已经是一位身家殷实的商人了。他这几年做药材生意，在阆州开了几家药铺，由于他擅长经营，把阆州原先一些老店的生意也抢了。而李绅家里从前就是做药材生意的，祖上曾辉煌过，到他这辈已逐渐破落了。打从朱瑙来了以后，他们家里生意更是冷落，入不敷出。如此一来，他自然对朱瑙恨得牙痒痒。
至于朱瑙那所谓流落民间的皇子身份，则要从某场酒会说起。
朱瑙刚进城，就在城门口遇上一群玩耍的孩童。那些孩童见了他很是兴奋，追在他的屁股后面喊：“朱皇子！朱皇子！”
朱瑙笑眯眯地从兜里摸出一包酥饼，递给那几个孩子。孩子们高兴地捧着酥饼到边上分吃去了。
赶了一天的路，朱瑙又渴又累。拐过一条长街，前面有家茶馆，他便带着手下伙计们进去，点了一壶茶，顺便歇歇脚。
刚坐下，茶馆里另一桌人便注意到了他。
“哎，”一个名叫张翔的青年敲了敲桌子，示意同伴们往那儿看，“你们瞧，朱瑙回来了。”
朱瑙也不是阆州本地人，没人知道他籍贯何方，父母何人。有一天众人喝酒，酒过三巡，同饮的人打听起朱瑙的身世，问他为什么小小年纪一人跑到阆州来做生意。朱瑙喝得有些多了，便向人讲了个离奇的故事。
朱瑙说宫中有一宫女怀上了天家的骨肉，这本来是桩飞黄腾达的好事，但宫里宦官为祸，*妃妒忌，宫女唯恐遭人暗害，不敢声张。她偷偷产子之后，就将婴儿托付给宫里一位老太监带出宫
众人回头，果然看见朱瑙带着几个伙计坐在茶馆的东南角。
“他就是朱瑙？”另一个名叫李乡的男人颇为兴奋，不住打量朱瑙，“那个说是流落民间的皇子的人，就是他吧？”
“就是他！”
李乡不是阆州本地人，他是来阆州探望自己的堂弟李绅的。李绅也在席上，他听了李乡的话，不由奇道：“堂兄，你也知道朱瑙？”
“知道啊。他去我们那里走过货，我们那里也有人听过他的事。”
