贺兰砜一口口嚼着肉干，姿态放松：“不必。”
贺兰砜跑回树下，灵活轻盈地跃上梯子，整个人便挂在梯子上，回头看鞭炮燃烧。声音震落了一些雪花，他伸手拂去，抬头看靳岄。
靳岄正呆呆望着不远处不断炸裂的炮仗。炮声被树丛阻隔，变得有些遥远，火硝爆燃的光线隔着树丛透过来，他眼睛时亮时暗。
“……今天除夕么？”他怔怔道，“我忘了。”
北戎人称除夕为“岁除”，岁除这一日，北戎天君会在皇城中举行拜火仪式，由北戎大巫主持举行。各部落的巫也会在部落营寨拜火，北戎人崇拜火神，这是一年之中最重要的几个日子之一。
因北戎与大瑀所循历法不同，岁除与除夕，实际上并不是同一天。北戎的岁除在立春前，预告着新年启初，牧场与牧民可以择日迁徙，草青兽肥，一年春好。
下这点儿不好意思。贺兰砜减缓了马步，马儿载着两人缓慢走入林中。
林中最大那棵松树上有一座精巧牢固的小帐子，贺兰砜让他爬上去，他便乖乖爬上去，心里盘旋着许多念头，一时是面对这人应该乖顺温和，才能愈发亲近，一时又不免生出不安。
帐子里除了软毡和干草垛之外，还放着干果与肉干，不像险境。靳岄乖乖跪坐，一言不敢发。贺兰砜看他：“带阮不奇偷跑的时候不怕，和我在一块儿反倒怕了？”
靳岄不得不问：“我们来这里做什么？”
贺兰砜半个人还悬在梯子上，眼睛被帐子中的小油灯照得发亮。
靳岄忙于准备与阮不奇逃离的事情，竟是丝毫没有想起除夕。
贺兰砜爬到帐子里盘腿坐着，抓了一把肉干，和靳岄同看那闪光之处。
“阿妈还在时，每一次过年，阿爸都跟大瑀行商买鞭炮。”贺兰砜说，“阿妈去了之后，我们再没烧过炮仗。我昨日去找那人，他竟然还记得烨台部落上有一家人每年都买炮仗。但他家中已无存货，只能给我这么一小串。”
鞭炮烧完了，雪地上洒了一片残红。晨光照亮群山与驰望原，营寨中有炊烟升起，万籁俱寂。
靳岄眼眶发热，怔怔流下泪。意识到贺兰砜看自己，他忙低头擦去眼泪：“多谢。”
“过年。”他说完便松手跳到地上。
靳岄心中一震，忙探头去看。
贺兰砜在马儿身上拆下个小包袱，拎出一串红彤彤的鞭炮。
从雪地里拖了几根树枝，贺兰砜在林外空旷处架起小小的垛子。最长的树枝稳稳支在架子上，他把鞭炮系在最高点，点燃引线。
热闹的脆响在安静的驰望原上猝然炸开，噼噼啪啪，连成一串。
