“克里斯！”
埃勒迅速转过身。视频屏幕再次亮起来，上面出现西尔维亚恐惧不安的面孔。
“怎么？”他抓住通信器，“出什么事了？”
“克里斯，我到笼子那里看到，豚鼠——它们都昏厥了，四肢摊开，全身僵硬。每一只都一动不动。我害怕有什么东西——”
“布莱克，让太空船起飞。”埃勒说。
、绝对无菌，没有生长或覆盖任何东西。光谱表明，这里什么都没有，甚至连单细胞的水中生物都不存在，连银河系中无数岩石上随处可见的褐色苔藓都不存在。
“那好吧，”埃勒说，“打开锁。我让西尔维亚把豚鼠放出去。”
他拿起通信器联系实验室。下方，西尔维亚·西蒙斯正在太空船内部工作，周围是一堆蒸馏瓶和试验仪器。埃勒按下开关，“西尔维亚？”
视频屏幕上出现西尔维亚的面孔，“什么事？”
“把豚鼠放到船外跑一圈，大约半小时。当然，给它们戴上项圈和绳子。这颗小行星令我感到不安。这里可能存在有毒物质或辐射坑。等豚鼠回来后，让它们接受严格的测试。一切从严。”
“什么？”布莱克困惑地低声说，“我们要——”
“起飞！快点！”埃勒冲向控制面板，“我们必须离开这里！”
布莱克走向他，“有什么——”他开口说道，但突然停了下来，仿佛被什么东西掐住了脖子。他的表情变得呆滞，嘴巴张开。他慢慢倒在光滑的金属地板上，仿佛一只松软的袋子。埃勒困惑不解地瞪大了眼睛。最后终于反应过来，走向控制台。突然，一道火焰灼烧着他的头盖骨，在他脑袋里面炸裂开。一千道光线在他的眼睛后面爆炸，使他什么都看不见。他摇摇晃晃，摸索着想找到开关。随着一片黑暗向他袭来，他的手指摸到了自动起飞的开关。
他跌
“好的，克里斯。”西尔维亚笑了，“也许过一会儿我们就可以出去散散步、活动活动筋骨了。”
“尽快告诉我试验结果。”埃勒切断联系。他转向布莱克，“这样你该满意了吧。一分钟后就能准备好把豚鼠放出去。”
布莱克淡淡一笑，“等我们动身回地球时，我才会感到开心。跟着你这么一位船长，真是令我无法忍受。”
埃勒点点头，“奇怪的是，在军队里服役十三年也没能见你的自制力变强。我猜你永远不会原谅他们不给你升职。”
“听着，埃勒，”布莱克说，“我比你大十岁。你还是个毛头小子时，我就已经进入军队了。对我来说，你仍然是个年纪不大、傲气不小的小白脸。如果下一次——”
