他稳稳地走着，不时左右挥刀切断挡路的藤蔓和树枝。面前的草丛里偶尔有巨大的昆虫匆匆爬过。有一次，他看见一只紫色的甲虫，几乎和他的拳头一样大。大毁灭之前也有这种东西吗？很可能没有。他学过的那几本书里，有一本就是关于世界上的生命形式和大毁灭之前的世界的。他不记得里面有任何关于大型昆虫的记载。动物被成群地饲养、定期宰杀，他回忆着书中的内容。不需要狩猎或设下陷阱捕捉动物。
那天晚上，他在一块水泥板上露宿，一座不复存在的建筑物，只有地基残留。他醒了两次，听到附近有东西在动，但没有靠近。太阳再次升起时，他安然无恙。他打开罐头吃掉，然后收拾好自己的东西，继续前进。这一天中午时分，他腰间的探测器开始响起不祥的滴嗒声。他停下来，做了个深呼吸，默默思考。他正在接近废墟，很好。从现在开始，他会不断遇到辐射
区。他轻轻拍了下探测器，这可真是个好东西。他前进了短短一段距离，小心翼翼地走着。滴答声消失了，他已经通过了辐射区。他走上一道斜坡，在藤蔓中割出一条路。一大群蝴蝶迎面扑来，他伸
特拍拍他的肩膀，“很好，你已经准备好出发了。如果一切顺利，你会在两天内回到这里。我们会等待你的归来。祝你好运，孩子。”
“谢谢。”梅瑞狄斯说。他慢慢走回其他人那里。比尔·古斯塔夫森一言不发地把手枪递给他，眼中闪烁着激动的光芒。
“指南针。”约翰·佩奇从他的女人身边走过来，递给梅瑞狄斯一个小型军用指南针。他的女人，从邻近部落俘虏来的一个深褐色头发的年轻女人，带着鼓励的微笑看着他。
“提姆！”
梅瑞狄斯转身。安妮·弗里朝他跑过来。他伸出手握住她的手。“我会没事的，”他说，“别担心。”
“提姆，”她激动地抬头看着他，“提姆，你要小心。你会的，对吗？”
“当然，”他咧嘴一笑，伸出手笨拙地梳过她浓密的短发，“我会回来的。”但他心底泛起一片寒意，就像一块坚硬的冰块。那是死亡的寒意。他突然离开她身边。“再见。”他对所有人说。
部落里的人转身离开，只留下他独自一人。他已别无选择，只能出发。他又想了一遍那三个问题。他们为什么会选中他？但必须得有人去提问。他朝着林中空地的边缘走去。
“再见。”肯特和他的儿子们站在一起，向他喊道。
梅瑞狄斯挥了挥手。片刻后，他大步走进森林，一只手放在刀柄上，另一只紧紧地握着指南针。
