被它渐渐穿拢到一处。只是其间还缺了几处,尚联不成一张网。
他忙驱动身下的白马,急急去证实几件事。
祝德实坐在轿子里,酒后半醺,脑袋跟着轿子起伏一晃一晃,晕悠悠,十分惬意。
中午吴蒙将柳二郎强押回去,他依着行首的身份,假意劝了几句,随后便出城去赴朋友的酒会。会上评菜,他那几样菜里,莲花鸭、笋焙鹌子分别得了状元和探花。斗茶,他的龙团胜雪又得了榜眼。菜肴还罢了,斗茶他从未赢过,故而十分开怀。而此刻,吴蒙必定正在焦躁。想到此,他越发舒心。
祝德实原先只是个小炭商,赁了一只货船,雇了几个人力,从晋州走金水河,运些炭到汴京发卖,赚些行脚钱。当时,他的炭专一卖给江家炭行,江家在京城卖炭已有五世,虽算不上巨商,却也是一等炭商。祝德实羡慕京商坐地收利,钱来得轻快。他打问到江家有两个儿子,却都不愿经商,江老儿使钱替他们改了籍,在学里读书,一心要进仕路。此外还有个十二岁的小女儿。
祝德实便存了心,事事殷勤,着意奉承江老儿。足足用了三年多工夫,终于让江老儿中意了他,每次来京贩炭,都要邀他去家里吃酒。他又使尽心力,百般讨好江老儿浑家及两个儿子。又是两年多,终于让江家上上下下都欢喜他。这时,那女儿已经到了嫁龄。
祝德实早已探到,江家嫁女,男方至少得有百万聘资。而他自己满算也最多只有五十万资财,他估计自己若有八十万,江家大致便会答应。便一咬牙,去钱商那里借了三十万的债。好好请了两个京媒,替自己去提亲。这时,江家两个儿子都已经考中,去外路州做了小官。江老儿见祝德实去提亲,聘资倒没有多理会,只说得招赘。这正中了他的怀,他父母双亡,只有些叔伯舅姑,管不到自己,便忙让媒人立即去回了话。两下欢喜,利利落落成就了婚姻。
进了江家,江老儿年事渐高,便将炭铺交给祝德实来经营,祝德实左搬右挪,轻松还了债。他多年潜心留意炭生意,终于能施展抱负。而这时,江家的两个舅兄官位也逐年升起来,大舅兄在河东路转运司管勾文字,转运司主掌一路财赋,河东路出炭又最多,他便借势逐步团笼这一路的炭商。二舅兄去户部石炭场做了两年的丞,更加便利,他渐渐包揽了在京的官中煤炭生意。用了五六年,成为京城五大炭商之一,又用了三年,成为炭行行首,其间不断收买并吞,终于独占金水河一路炭买卖,变成京城第一大炭商。
这几十年间,祝德实一直信奉