在一座两层楼房的半地下室里，一些等待夜间撤离的伤员躺在用砖头堵住的窗户下面。地板上摆着一桶水和一只水杯，正对房门的两个窗户之间贴着一张美术明信片《少校求婚》。
“这里是后勤分队，”波丘法罗夫说，“再往前走就是前沿阵地了。”
“我们到前沿阵地去吧。”别列兹金说。
他们穿过前厅来到一间顶棚塌陷的房子里，立刻有一种从工厂管理处来到车间的感觉。空气中散发着令人不安的火药辣味，花花搭搭的空弹壳在脚下吱咯作响。一架淡黄色儿童小推车里整整齐齐地摆放着反坦克地雷。
“那座摇摇欲坠的房子夜间被德国人占领了。”波丘法罗夫走到窗前，说，“太可惜了，这座房子地理位置好极了。窗户面向西南，我们整个阵地的左侧都可以控制在我们的炮火之下。”
确安静，谁也不来打扰。”波丘法罗夫说。
“问题就在于这里无人打扰。”别列兹金说。
他用信任的口吻低声说着，的确忘记了他是首长。之所以忘记了这一点，是因为他习惯于当部属，而不习惯于当首长。
“你们知道什么叫上级首长吗？你为什么不进攻？为什么不占领高地？为什么有伤亡？为什么没有伤亡？你为什么不去报告？你为什么睡觉？为什么？……”
别列兹金站起身来。
窗户用砖头堵死了，只留下一些狭窄的枪孔。窗户旁边摆着一挺重机枪，机枪手没戴帽子，头上缠着沾满尘土、被硝烟熏黑的绷带。他正在往机枪上装新的子弹带，而一号射手露出洁白的牙齿，嚼着一块香肠，准备过一会儿再次射击。
中尉连长走过来。他的军便服口袋里插着一支白色翠菊花。
“勇士。”别列兹金微笑着说。
“能见到你太好了，少校同志。”中尉说，“情况正像我夜间对您说的，他们又进攻‘6/1’号楼了。进攻是九点钟开始的。”他说着抬手看了看表。
“团长就站在这里，快把情况向他报告一下。”
“我们走吧，波丘法罗夫同志，我想看看你们的防御阵地。”
工人新村里这条狭窄的街道呈现一派悲惨景象，贴着花花绿绿糊墙纸的墙壁裸露着，一座座小花园和菜园被坦克履带辗压得乱七八糟，有的地方还保存几株秋天的天竺牡丹，孤零零地开放着鲜艳的花朵。
别列兹金突然对波丘法罗夫说：
“波丘法罗夫同志，我老婆好久没来信了。我是在路途中找到她的，现在又没有消息了。我只知道她带着女儿到乌拉尔去了。”
“会来信的，少校同志。”波丘法罗夫说。
