显示器上，波比的面容十分平静。背景画面猛然变得非常清晰：铸铁麋鹿的脖子，草丛里点缀着白色花朵，古树粗壮的树干。
“听见了没有，狗娘养的？”雪莉叫道，“你快死了！液体正在充满你的肺部，你的肾脏已经停止工作，你的心脏开始衰竭……看着你我就想吐。”
“简特利。”波比说，显示器侧面的小扬声器里传出他的声音，微小而尖细，“我不清楚你们拥有什么样的装备，但我安排了一点牵制行动。”
“我们没检查摩托车，”雪莉搂着滑溜说，“我们一直没去看。说不定还能用。”
“‘安排了一点牵制行动’是什么意思？”他从雪莉怀里向后退，看着显示器上的波比。
他们站在简特利阁楼一头的高窗前，望着气垫车燃烧。他又听见了高音喇叭里的叫声。“他妈的觉得这样很好玩是吧？哈哈哈，我们也这么觉得！我们觉得你们就是一大坨好玩，咱们来好好玩一场吧！”
除了气垫车的火焰，看不见任何人。
“咱们快走。”雪莉在他身旁说，“带上水，要是有食物也带上。”她两眼通红，面颊上还有泪痕，但她的口气很冷静。太冷静了——滑溜心想。“走吧，滑溜，否则还能怎么样？”
滑溜扭头去看简特利，简特利躺在全息投影台前的椅子里，双手抱着脑袋，眼睛盯着白色的圆柱体，它在蔓城赛博空间那些熟悉的缤纷形状之间直插天空。自从他们回到阁楼上，简特利既没有动弹过，也没有说过半个字。滑溜的左边皮靴在背后地上留下了模糊的深色脚印，那是小鸟的鲜血——穿过工厂底楼回来的路上他踩中了血泊。
简特利终于开口道：“我没法驱动其他几个。”他低头看着大腿上的控制器。
“我还在弄。我重新编排了一架博格-沃德货运无人机的路线，从纽华克飞过来。”
滑溜挣脱雪莉。“别坐在那儿！”他对简特利喊道。简特利抬头看着滑溜，缓缓摇头。滑溜感觉到了科萨科夫综合征的初始症状，记忆的细微积累颤抖着失去焦点。
“他哪儿也不想去，”波比说，“他已经找到了终极形体。他只想看一
“每一个都有自己的控制器。”滑溜说。
“该照着伯爵的建议做了。”简特利把控制器扔给滑溜。
“我是不会回去的，”滑溜说，“要去你去。”
“不需要。”简特利按了几下工作台上的键盘。伯爵波比出现在一个显示器上。
雪莉瞪大双眼。“你告诉他，”她说，“他很快就要死了。除非你帮他退出数据网，立刻送他进特护病房。他快死了。”
