工作等于基本人权受侵犯。在人类历史的大部分时间里，大量的人连最基本的“自我所有权”（self-ownership）都被剥夺，沦为奴隶，像商品一样被买卖。
西方在19世纪废除奴隶制后，改用契约劳工（indenturedlabourers）。他们漂洋过海而来，有的来自印度，有的来自中国，有的甚至来自日本，总共约150万人。来自中国的契约劳工被称为苦力（collies）。有很多名人就是这些契约劳工的后代，比如2001年诺贝尔文学奖得主V.S.奈保尔（V.S.Naipaul）是印度裔特立尼达人；英国国家芭蕾舞团舞者张逸仙（Yat-senChang）华裔古巴人；曾经世界排名第一的高尔夫球星维杰·辛格（VijaySingh）是印度裔斐济人。
契约劳工不是奴隶，他们不归雇主所有。然而，契约劳工在契约期内（3—10年）没有换工作的自由，也只有最低限度的权利。在很多情况下，工作条件也没有比自己取代的奴隶好多少，许多人还是住在以前奴隶住的地方。
但别以为这已经成为过去。时至今日，仍然有许多人的工作是建立在基本人权受侵犯的基础上。如今可能没有合法奴隶了，但各种形式的强制劳动（forcedlabour）还经常听到。有的人是被贩卖，被强制做某些工作。有人可能一开始是自愿签约，后受到,bao力威胁而不敢离职，这种在家政工作中最常见。还有的是欠雇主债离职不了，之所以有这笔债，是因为雇主代垫了招聘费、差旅费和食宿费，后转嫁给雇员时多收了。如今，有些跨国移民工人的工作条件几乎跟19世纪末20世纪初的契约劳工一样。
工作如何塑造我们
工作即使在没有侵犯基本人权的时候，也能从根本上影响我们，乃至于塑造我们。
最明显的例子就是童工。[2]儿童从事成年人的工作，有碍身心发展。年纪轻轻就开始工作，可能会让他们的潜能没法充分发挥出来。
工作也塑造成人。亚当·斯密虽认为分工有助于提高生产力，但也指出分工太细可能会削弱工人的心智能力。卓别林1936年的经典电影《摩登时代》（ModernTimes）就将这点展现得淋漓尽致，既搞笑，又深刻。卓明林饰演一名流水线工人，动作简单又重复，而且受工厂压榨，手脚必须越来越快，终于精神崩溃。
在对人的塑造上，工作也有积极的一面。一个人如果喜欢他的工作，他往往也会有更大
