自由至上主义者的说法，除非社会全体人民一致同意，不然任何z.府干预都不合法。z.府能做的，就是提供法律和秩序（尤其是产权保护）、国防和基础设施。为什么呢？因为市场经济要运行，这些服务必不可少，因此z.府提供这些服务必定会得到所有人的同意（如果他们有被问起的话）。除这几个功能以外的任何z.府行为——不管是最低工资、福利国家还是关税保护，都侵犯了个人自主权，也是“通往奴役之路”（哈耶克1944年的那本名著的名字）的第一步。
现代契约论或自由至上主义的哲学立场值得我们重视。一旦你相信z.府（国家）“高于”国民，就很容易要求少数公民为“更伟大的利益”[2]做出牺牲，至于什么是“更伟大的利益”，则随掌权者任意定义。世界上出现过太多自认为知道全体人民利益[3]的统治者，左派有波尔布特、右派有皮诺切特和希特勒，这些统治者往往通过,bao力手段贯彻他们的意志。因此，让民众确立并坚持“国家或z.府不能凌驾于个人之上”的信念，能有力防止z.府或掌控国家机器的人滥用权力。
契约论夸大了个人独立性
尽管如此，契约论还是有一些重大缺陷。首先，它的基础是虚构，不是历史事实，布坎南和诺齐克也都承认这一点。人类从未有过人人皆可自由缔约的“自然状态”，一直以来，人类个体都是以某个社会成员的身份生存（更多讨论，请见第5章“嵌入社会的个人”一节）。独立个体这个思想是资本主义的产物，比国家z.府晚了几千年。
因此我们可以看到，通过将自身理论建基于虚构历史上，契约论严重夸大了个人独立于社会的程度，同时低估了集体实体的正当性，尤其（但不只）是z.府。
市场失灵
市场可能无法产生社会最优结果，这就是所谓市场失灵。其基本思想我们在第4章已经用外部性例子讨论过。但这还不够，想要探讨z.府的不同角色，一定要对市场失灵有更深的理解，因为它提供了非常重要的分析工具。
有些商品只能面向集体提供：公共品
许多商品和服务是私人产品（privategoods），也就是一旦我花钱买了这个商品（比如一个苹果）或服务（旅游度假），就只有我能消费它。然而，有些商品或服务只要有人提供，就没法阻止其他人消费，不管他们有没有付费。这种商品或服务叫作公共品（publicgoods）。如今，公共品已经是引用最多的市场失灵类型，超过了
