尚仪女官姜敏立在门廊上，监察内殿的众宫人在御座后设新座。
陈桦过去行了个礼，“姜尚仪。”
姜敏回过头，“哦，是陈掌印啊。”
她说着朝边上让了一步，朝殿内道：“你们先停一停，让惜薪司把炭烧起来再做。”
“多谢尚仪。”
她似乎提前勘破了他的人生，甚至可以一气呵成地写出他的寿命和结局。
但她却放弃了这些宏大视角，反而只从日常中着笔，笔调从容，又情意深浓。
邓瑛一口一口地吃完手中的苹果，用絮衣裹住脚腕，拢好被褥，侧面躺下。
牢室外面的烛火偶尔发出几声火星子蹦出的声音，邓瑛听着听着，逐渐有了睡意，他将手也缩回被中，暖意至手脚起，逐渐蔓延全身。
果然，听她的话，就不会过得那么难受。
四五只苹果，七八个橘子，安静地躺在包袱里。
杨伦走后，邓瑛盘腿，在自己的莞席上坐下，牢室中没有水，他便将手在囚服上擦了擦，慢慢地剥开一只橘子。杨伦买的橘子还是青的，皮厚肉小，邓瑛掰下一瓣放入口中，橘瓣儿酸涩的汁水顺着喉咙流入胃里，他忙闭上眼睛，忍下口中反出来的酸水。
但他没有放下，仍然一口一瓣，安静地将它全部咽了下去。
过后又拿起一只苹果，张口要了一块。
一酸一甜，暗喻“平局”。
——
贞宁十四年十二月初八。
虽然没有下雪，但干冷的风却将满地的雪吹得如同扬沙。
陈桦带着惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，见内侍们正在匆忙地扫雪。
天还没有大亮，各处办差的宫人们都点着灯笼，殿内的陈设被灯焰照得时明时灭。
杨婉用这一袋子水果，在深牢之外，举重若轻地告诉他，他没有输。
邓瑛将捏着苹果的手放在膝上，慢慢地咀嚼着甘甜的果肉，那种食物带来的愉悦和饱腹感，像杨婉那个人一样，令邓瑛安定。几年来，他不肯倚仗文字，不敢容身士林，不愿居良室，不愿食肉糜，以此来训诫自己，不与司礼监同流合污。
但他愿意跟着杨婉，愿意听她的话，吃对身体好的东西，裹着暖和的被子睡觉，天冷时穿得厚一些，站得久了要坐一会儿……
她曾在他的居室里，脱下他的衣袍，亲眼见过他寒冷破败的残躯，抚摸过他自厌的刑伤，
也因此拆解开了他全部的生活。这一段他从不肯曝露于人前的破碎的岁月，被杨婉捧在手中，她没有试图去拼凑，她仍由他的岁月清贫，陋室光寒。只将他于世俗无望的那颗心罩住，并把自己自然而然地，填进他的衣食起居。
