三月庆典这日，天色湛蓝，金明池一泊碧水与日头相映，泛着金色波光，沿岸垂杨蘸水，烟草铺堤，有重楼玉宇矗立于水中央，画阁飞檐颇显天家气象，便是新建成的水心殿了。
赵炅带着数名宗室、近臣乘龙舟游幸于金明池中，但觉四周楼宇巍峨，芳菲满目，不由频频捋须，欣然解颐。
龙舟上有十数名乐伎，正奏着柔美舒缓的乐曲，待龙舟游至池心，刹那间四周锣鼓齐鸣，如阵阵隐雷滚滚而来，惊起岸边数羽鸥鹭。
龙舟上的赵炅与赵廷美等人都循声望去，只见几十条刻有精美彩绘小型龙船自沿岸垂杨下出发，划过水面，迅速进入池中央。每条船上都有二十多名穿戎装的兵卒，船头船尾各立着一名兵卒，分别击打锣与鼓，其余人则动作整齐地奋力划桨。
船渐渐在池中聚集成几列，然后分为左右两队，向两边划开，迎接一艘高大战船驶入。战船船头上站着一位戎装将领，五十余岁，白面凤目，形容清矍，手举一面旌旗，迎风而立。
那是曹彬。赵廷美心下一颤，不知赵炅何时命令曹彬今日以将领身份在此演练水军。赵廷美不由朝身后不远处的潘美看去，潘美亦微微皱起了眉头。
曹彬的战船行至池心，从容挥旗，在空中划了一个圈，周围两列龙船迅速摆成圆阵。少顷，他又再举旗，向左右一挥，龙船的圆阵散开，分别列为两个方阵。曹彬再将红旗环绕，若龙蛇舞动，两个方阵又形成两个新的圆阵，继而分列为线状，呈两条蛇形交织盘旋。最后曹彬将旌旗朝前一挥。所有的船于紧锣密鼓声中加速朝大龙舟处驶去，然后在龙舟前汇成一个方阵，所有船上的兵卒纷纷站起，跟随曹彬朝皇帝下拜，山呼万岁。
龙舟上各位宗室、大臣及内臣皆随之下拜，连呼“万岁、万岁、万万岁”，龙舟内外声如雷鸣，形象壮阔。赵炅怡然微笑，伸出双手示意众卿平身。
赵廷美隐于他身后影子中，心不在焉地随众下拜又平身，间或扭头，目光掠过潘美，又落在水心殿周围的树木上，想起按此前部署，潘美不仅带领奉宸队随侍皇帝左右，还另派有装扮成百戏艺人的弓箭手隐藏在树木丛中，只不知一切是否如约安排妥当。潘美似明白他心思，在赵廷美再度看过来时，朝他郑重点了点头。
曹彬率水军告退。战船驶入港湾，金明池复又波平如镜。须臾，一缕笛音缓缓飘来，随之渐行渐近的是一叶扁舟，一位男装乐伎独立舟头吹笛，盛妆的行首窈娘坐于船中，衔着笑意悠然举棹，一壁划向池心，一壁曼声唱道：“日日采莲去
