村里有个年逾古稀的老中医，发现她并没得麻风病，而是另一种怪的病，令他想起古代医书上记载的“蝶毒”。老中医每天采集毒胡蜂，用文火熬成汤药给她喝下。这古老的“以毒攻毒”用了整整二十年。直到老中医寿终正寝，她身上的蝴蝶斑纹才全部褪尽，那些奇怪的症状也不见了。由于长期服用蜂毒中药，使她养成了极强的病毒免疫能力
６月２０日晚上１９点５０分
“蝴蝶公墓”楼上。
尚小蝶面对着老妇人的眼睛，有团绿色的火焰正在眸中燃烧。
终于，老妇人干瘪的嘴唇嚅动了，宛如黑夜潜伏的野兽，一生的悲惨娓娓道来——
伊莲娜死后留下一个混血女儿。1950年，父亲带着后娶的妻儿及万贯家财去了香港。女儿留在上海的亲戚家，少女时代并不漂亮，身上有丑陋的胎记，人们都叫她“鬼妹妹”。但她知道母亲是个美丽的女子，常以泪洗面怀念从未谋面的母亲。
十八岁那年的清明节，她偷偷去看母亲的坟墓，发现了一群奇异的蝴蝶——鬼美人。从此“女大十八变”，她在半个月内出落成了混血美女，常在街上被当做外国人，被人们围绕着赞叹美貌。正是中苏关系“密月期”，因为一半的俄罗斯血统，她被保送去莫斯科留学。在苏联的大学毕业后，她回到了上海工作，遇到心爱的男子结婚，这是1960年的事。
然而，那年适逢中苏关系恶化，俄罗斯血统反而为她惹来了灾祸。因为在苏联留学过，又加上父亲是个资本家，她被污蔑为苏联间谍。最让她伤心的是，在她怀孕七个月时，她的丈夫为了自己的前途，竟狠心地与她离婚，划清界限永不再来往。
1960年寒冷的冬天，她孤独地在医院分娩。生产过程中突然大出血，幸好那天医院接受献血，她及时得到了大量的输血，终于侥幸保住了一条命，艰难地剖腹生下了一名女婴。
她的皮肤上长出奇怪的斑纹，就像浑身贴满了蝴蝶标本。医生将她误诊为麻风病，强行送往南方某省的麻风村。刚出生的女儿被迫与母亲分离，送给一对没有儿女的夫妇收养。她留给女儿的只有一样东西——“祝蝶”的姓名。
她来到偏僻山区的荒凉村落——麻风村。这里居住着来自各地的麻风病人，有些人早已痊愈，却只能继续待下去，因为没有地方愿收容他们。这里与世隔绝，交通不便，没人能自己出去。外面定期运送食物和药品，病人们自己种植红薯和蔬菜。麻风村居然也如桃花源一样，无论处面的世界如何变化，他们永远过着单调的生活。
