伍德点点头，“我知道。”
“那你们还在继续使用探寻装置？”哈斯滕对那台机器和技术人员做了个手势，“看在上帝的份上，停止吧！在你们引入无法清除的致命要素之前，停止吧。为什么你们还在—
他们走进大房间。房间另一端，技术人员们围着一个巨大的控制面板，上面的灯光以复杂的模式迅速变幻，闪烁出无数排列组合。一排机器在长条工作台上嗡嗡运转——一大堆计算机，有的由人类操纵，有的是机器人。天花板下面每一寸墙壁都被满满的图表覆盖。哈斯滕惊讶地环顾四周。
伍德笑了，“来，我确实有些东西要给你看。你认识这个，对吗？”他指向一台笨重的机器，旁边围着一群默不吭声、身穿实验室白大褂的男人和女人。
“我认识，”哈斯滕慢慢开口说道，“类似于我们自己的探寻装置，不过要大了二十倍。你们有何收获？你们到哪个时代去探寻的？”他摸了摸探寻装置的仪表盘，然后蹲下来，看着腔室里面：腔室是锁上的；探寻装置正在运行。“你知道，如果我们知道这台机器的存在，历史研究可以——”
“现在你知道了。”伍德在他旁边弯下腰，“听着，哈斯滕，你是本部门之外第一个进入这个房间的人。你也看到那些警卫了。没有人能未经许可进入这里，警卫们得到命令，任何意欲非法进入房间的人格杀勿论。”
“为了隐瞒这个？一台机器？你们会开枪——”
他们面对面站着，伍德的下颌线条坚定有力。“你的探寻装置研究的是古代。罗马，希腊。蒙尘的古籍。”伍德摸了摸他们旁边巨大的探寻装置，“这个探寻装置是不一样的。我们会用自己的生命，或者任何人的生命来保卫它。你知道为什么吗？”
哈斯滕看着那台机器。
“这个探寻装置不是用于古代，而是——未来。”伍德直视哈斯滕的面孔，“你明白吗？未来。”
“你们正在探索未来？可是你们不能这样做！这是法律禁止的，你知道的！”哈斯滕向后退去，“如果执行委员会知道了，他们会把这座大楼劈成碎片。你知道这很危险。贝尔科夫斯基自己最初的论文里就证明了这一点。”
哈斯滕气愤地踱来踱去，“我无法理解你们，竟然使用探寻装置探索未来。如果你们带回未来的物质，会自动为现在引入新的要素，未来又因此会发生变化——你们就此启动了无穷无尽的改变。你们探寻的次数越多，带回的新要素越多。你们引起的不稳定状况，将影响未来几个世纪。这就是为什么会颁布那项法律。”
