“我们继续向前，跳过一段段时间探寻未来。当然，通过这样的间接观察，我们其实什么都无法确定，但一切看起来都很好。我们把这些信息转述给委员会，他们继续执行规划。后来，那件事发生了。”
“到底发生了什么？”哈斯滕前倾了一下，问道。
“我们决定再次访问之前拍摄过的一个时代，大约距今一百年后。我们发送探寻装置，让它拍完整整一卷带子。机器回来后，我们观看了影像。”伍德停了下来。
“然后呢？”
“这一次不一样。完全不同。一切都变了。战争——到处都是战争和破坏。”伍德颤抖了一下，“我们感到震惊；我们立刻再次送出探寻装置进行确认。”
—”
伍德突然变得垂头丧气，“好了，哈斯滕，别教训我们了。已经太晚了，事情已经发生了。我们在第一次实验中就引入了致命要素。原本以为我们知道自己在做什么……”他抬头看了一眼，“这就是你被带到这里来的原因。坐下，我会告诉你所有的情况。”
他们面对面坐在桌子两边。伍德紧握着双手，“我就开门见山了。你是一位专家，历史研究领域的专家。你是全世界最清楚怎样使用时间探寻装置的人，这就是为什么我们把这些工作告诉你，我们的非法工作。”
“你们已经碰到麻烦了？”
“一大堆麻烦，而且每一次试图干预都会令情况更糟。除非我们做些什么，否则我们这个机构会成为有史以来最臭名昭著的组织。”
“这一次你们发现了什么？”
伍德紧紧握住拳头，“变
“请从头说起。”哈斯滕说。
“政治科学委员会授权我们使用探寻装置探索未来，他们想知道某些决策的结果。起初，我们基于贝尔科夫斯基理论表示反对；但你知道，这个想法太诱人了。最后我们妥协了，造出这个探寻装置——当然，是保密的。
“之后一年，我们进行了第一次探索。为了保护自己免受贝尔科夫斯基要素的影响，我们试着想了个办法，不带回任何物质。这个探寻装置不会接触或拾取实际物体，仅仅是在高空拍摄。我们放大影像，试着完整地想象当时的情况。
“起初，结果还不错。没有再爆发战争，城市逐渐发展，外观看起来更加完善。快速闪过的街头场景中，能看到很多人快乐满足地慢慢散步。
“然后我们又前进了五十年。情况更好了：城市逐渐减少。人们不再那么依赖机器。更多的草地、公园。整体环境和之前一样，和平、幸福、优哉游哉。人们减少了疯狂的浪费，不再那么匆匆忙忙。
