他们等待着。
“什么？录音？”
“嘘！”福特说，“听它在说些什么。”
这声音很老，很有教养，颇具魅力，但其中蕴含着的威胁也非常明显。
“这是一段录音声明，”那声音说，“我很抱歉，主人这会儿都不在家。玛格里西亚商业委员会感谢您拨冗前来……”
（“这声音来自古老的玛格里西亚！”赞法德叫道。“好吧，好吧。”福特说。）
这一天的开端实在不怎么牢靠，过后亚瑟的意识终于开始自我修复，昨天的种种事情让他的大脑变成了罹患弹震症的满地碎片。他找到自动营养机，得到了满满一塑料杯几乎彻底不是但又不尽然不像是茶的液体。这机器的工作过程颇为有趣。揿下“饮料”按钮后，机器对揿按钮者的味蕾立刻进行一番极为详细的检查，然后对此人的新陈代谢系统做光谱分析，接下来沿着神经通路向其大脑的味觉中枢传送微弱的试验性讯号，看他更容易吞咽什么样的东西。可是，谁也不清楚这机器为何要做这些事情，因为它总是提供满满一杯几乎彻底不是但又不尽然不像是茶的液体。自动营养机由天狼星控制系统公司设计并制造，公司的投诉处理部门已经占据了天狼星τ星系头三颗行星的绝大部分土地。
亚瑟喝下那杯液体，发现精力有所恢复。他再次抬头望向屏幕，看着又是几百英里贫瘠的灰色土地掠过画面。他忽然想了起来，问出了那个始终困扰着他的问题。
“安全吗？”他说。
“玛格里西亚已经死了五百万年，”赞法德说，“当然很安全。这么长的时间，连鬼魂都安顿下来成家立业了。”
话音刚落，一个奇特而难以理解的声音忽然响彻舰桥，这怪声仿佛遥远的号角声，空洞、绵长、精致但脆弱。接下来的说话声也同样空洞、绵长、精致但脆弱。这声音说：“欢迎各位……”
“……但非常遗憾，”那声音继续道，“我们的整颗星球都在暂时闭门歇业。谢谢您的关注。如果愿意的话，请在信号音后留下姓名和可以与您取得联系的星球地址。”
接下来是短短一声蜂鸣，随后又恢复了寂静。
“他们想赶咱们走人，”翠莉安紧张地说，“咱们该怎么办？”
“只是一段录音而已，”赞法德说，“继续前进。电脑，听见了吗？”
“明白了。”电脑说，又给飞船加了几分速度。
已经死亡的星球上有人对他们说话。
“电脑！”赞法德叫道。
“大家好啊！”
“这他光子的是什么东西？”
“哦，五百万年前的录音在向我们广播。”
